O corpo de Mani

 

  

   Há muitos anos, a filha do tuxaua de uma tribo deu à luz a uma menina, alva como o leite. O chefe resolveu matar a filha no dia seguinte. Mas, à noite, apareceu-lhe em sonho um homem branco, que lhe afirmou que a moça era inocente. E ameaçou-o com um castigo terrível se ele matasse a própria filha. Por isso, o tuxaua nada fez.

   A criança recebeu o nome de Mani. E, logo depois que nasceu, começou a falar e andar. Era tão linda quanto inteligente e boa. Os índios a adoravam. Mas a menina não viveu por muito tempo. Antes de completar um ano, morreu sem ter adoecido.

   O tuxaua mandou enterrá-la na própria maloca. Todos os dias, os índios regavam a sepultura, segundo antigo costume da tribo. Sobre a cova de Mani nasceu, pouco tempo depois, uma planta desconhecida. Quando a planta deu flores e frutos, os pássaros que os vinham comer ficavam embriagados.

   Um dia, a terra fendeu-se ao pé da planta e surgiram as raízes. Os índios as colheram e, tirando a sua casca, notaram que eram brancas como o corpo de Mani. Acreditando ser um milagre de Tupã, os índios comeram essas raízes e fizeram com as mesmas um vinho delicioso.

   Daí por diante, os índios cultivaram essa planta maravilhosa. E deram-lhe um nome muito bonito: mandioca ou manioca, que quer dizer corpo de Mani.

   Eis como o poeta Lindolfo Xavier conta, em versos, a lenda da mandioca:

Mani, loura criança que nascera

De uma virgem, por todos admirada

Foi cedo numa cova sepultada,

E a mãe saudosa o pranto ali vertera.

Ao rebentar o ardor da primavera,

Surgiu na cova uma árvore encantada,

De tão longa raiz, que triturada,

Toda uma tribo a carne lhe comera.

Da túbera uma tão maravilhosa

Bebida dentro em pouco se inventara,

Que a tribo toda se embriagou radiosa.

A lenda se espalhou festiva e clara

E a mandioca tornou-se a milagrosa

Fênix americana excelsa e rara!